Die theoretische Wissenschaft fesselte ihn auch nach seiner Rückkehr nicht. Bereits nach wenigen Monaten brach er auf, um den Spuren der Antike in Süditalien, Sizilien, und vor allem in Griechenland nachzugehen. Und diese Reise sollte ihm das Betätigungsfeld weisen, das er nun schon über Jahre suchte.

Mit Homer und Pausanias als Vorlagen suchte Schliemann die Stätten zu finden, die in "Ilias" und "Odyssee" Schauplätze der Ereignisse waren. Diese Stätten fand er in Korfu, Ithaka, auf dem Berg Aetos und vielen anderen: "Bald untersuchte ich die Örtlichkeit, bald las ich in der Odyssee die Beschreibung der rührenden Szenen, deren Schauplatz der Ort gewesen ist...". Er engagierte Arbeiter und ließ Grabungen ausführen. Der Peloponnes war seine nächste Station. Er kam zu der Erkenntnis, dass "gut geleitete Ausgrabungen wichtige archäologische Entdeckungen zur Folge haben würden". Schliemann entwickelte bei seinen weiteren Reisen viel Energie und Unternehmungsgeist, dem die einheimischen Führer und Begleitsoldaten kaum gewachsen waren.

Am 8. August 1868 ging er an den Dardanellen an Land, empfahl sich dem russischen Konsul und brach sofort auf nach Burnabaschi, "von dem man annimmt, dass es auf der Stätte des alten Troja liegt". Wie so oft, sah sich Schliemann genötigt, im Freien zu übernachten: "... alles wimmelte von Wanzen und überall sah ich die abscheulichste Unsauberkeit." Doch der Anblick, der sich ihm am nächsten Morgen bot, ließ alle Unannehmlichkeiten vergessen: "Ich gestehe, dass ich meine Rührung kaum bewältigen konnte, als ich die ungeheure Ebene von Troja vor mir sah, deren Bild mir schon in den Träumen meiner ersten Kindheit vorgeschwebt hatte." Als die Rührung dem kritischen Verstand gewichen war, begann Schliemann sogleich, die geographischen Gegebenheiten mit den Angaben Homers zu vergleichen und musste dabei große Widersprüche feststellen. Troja schien "viel zu weit entfernt vom Meere zu liegen", auch konnte er "nirgends die geringsten Trümmer von Ziegeln oder Töpferwaren" entdecken.

Schließlich entschied er sich, denselben Erkundungsweg einzuschlagen, wie einst Achilles und Hektor, und fand heraus, dass die beiden nicht den von Homer beschriebenen Weg gegangen sein konnten. Die letzten Beweise für die Unrichtigkeit der These, an die die meisten Archäologen seiner Zeit glaubten, erhielt Schliemann durch folgende Tatsachen: Der Berg Ida war an keiner Stelle zu sehen, "was mit Homer im Widerspruch steht, wo Jupiter vom Gipfel des Ida die Stadt Troja überschaut...". Schließlich machte Schliemann noch probeweise Ausgrabungen: "Fast überall drangen wir bei einer Tiefe von 60 cm bis 1 Metern in den Felsen ein; nirgends das geringste Zeichen, dass der Ort jemals von Menschen bewohnt gewesen sei".

Doch konnten Schliemann diese enttäuschenden Ergebnisse nicht entmutigen, denn ihm war zu dieser Zeit bereits eine andere Theorie über die Lage Trojas bekannt, die ihm plausibel schien. Er hatte Bekanntschaft mit Frank Calvert geschlossen, der an der Hohen Pforte von Konstantinopel als amerikanischer Vizekonsul akkreditiert war. Calverts Leidenschaft galt der Archäologie, und er vertrat, wie auch andere englische Archäologen, die Auffassung, dass der Hügel Hissarlik, südwestlich von Burnabaschi gelegen, der Standort des alten Troja war.

Calvert hatte bereits eine Hälfte des Hügels käuflich erworben und bei Grabungen Gebäudeteile im zyklopischen Baustil "aus großen, ohne Zement übereinandergeschichteten Quadersteinen" freigelegt. Eine Bestätigung dieser Annahme lieferte eine literarische Vorlage: Strabon aus Abaseia hatte - ähnlich wie Pausanias später - um Christi Geburt eine 17bändige kulturell-politische Geographie der ihm damals bekannten Welt verfasst und den Hissarlik als Standort der Stadt bezeichnet, die auf den Trümmern und der Asche des alten Ilion (Troja) errichtet wurde.

Zurück in Paris, schrieb Schliemann im Herbst 1868 innerhalb von nur drei Monaten das Buch "Ithaka, der Peloponnes und Troja", in dem er seine neugewonnene Überzeugung der Öffentlichkeit mitteilte. Doch fand dieses Buch eines archäologischen Dilettanten und wissenschaftlichen Niemand kein großes Publikum, und die gelehrte Welt reagierte mit Verachtung und Herablassung.

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